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8. 黄金の飛沫
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2025-10-28 11:37:54その後も十二階、十三階と次々に快進撃を続けるソリス――――。
ソロで｜赤鬼《オーガ》に勝ったソリスには、出てくる一般モンスターなどもはや雑魚に過ぎなかった。怪しい魔法を使ってくるスケルトンも毒を放ってくるデカい大蛇も、軽快なフットワークで翻弄させながら一刀両断にしていった。
「弱い、弱ーい！ ｜華年絆姫《プリムローズ》のお通りよ！ はっはーーい！」
大剣をクルクルと振り回し、その圧倒的な強さに心地よい高揚感を覚えながら、ダンジョンに笑い声を響かせた。
どんどんと快調に階を進んでいくソリス。何しろたとえ死んでも強くなるだけなのだ。慎重になる意味がない。
上機嫌に地下十五階まで降りてきた時のことだった――――。
キャァァァ！ ひぃぃぃ！
遠くから微かに若い女の悲鳴が聞こえてくる。
えっ……、この声は……？
ソリスは眉をしかめたが、放っておくわけにもいかない。薄暗い洞窟の中を、声のした方へと駆けて行った。
◇ しばらく行くと、大きな広間があった。悲鳴はその奥から聞こえてきているようだ。中をのぞきこむと、金色に光り輝く｜鬼《オーガ》が、広間の奥に｜幻精姫遊《フェアリーフレンズ》の三人組を追い込んでいた。
「も、もうダメーー！」「もうちょっと頑張りなさいよ！！」
女僧侶が必死にみんなをシールドで守っている中で、リーダーが倒れている弓士の手当てをしているようだった。
ソリスは「ざまぁ！」と笑ったが、このまま放っておくのも寝覚めが悪い。大きく息をつくと、叫んだ。
「おい！ 助けてやろうか？！」
リーダーはソリスの方を向くとハッとして、バツが悪そうに顔をしかめる。
「お、お願いしますぅぅ！」
女僧侶が叫んだが、リーダーはうつむいたままだった。
「しょうがないわねぇ。オイ！ こっちだ！！」
ソリスはタタッと駆け、ものすごい速度で｜鬼《オーガ》に迫る。
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「ろ、六十万年！？ それは……想像もつかない……わ」「ＡＩは死なないからね。どんどん加速的に演算力、記憶力を上げていくのさ。そして、ここからがポイントなんだけど、このＡＩってこの宇宙で初めてできたものだと思う？」 ニヤッと嬉しそうに笑うシアン。 突然投げかけられた「宇宙初かどうか」という禅問答のような質問に、ソリスは困惑して目を泳がせた。今のＡＩが人類初であることは確かだと思うが、宇宙初かどうかは全く見当がつかない。その答えを探るための手がかりは、どこにも見つからなかった。「えっ……？ もっと他の……宇宙人が先に作ってたって……こと？」 シアンはうんうんとうなずきながら説明を始めた。「宇宙ができてから１３８億年。地球型の惑星が初めてできたのが１００億年くらい前かな？ 原始生命から進化して知的生命体が生まれて、ＡＩを開発するまで確率的には３０億年くらいかかる。科学的に言うなら９９．９９％の確率で今から５６億７０００年前にはＡＩの爆発的進化が始まってるんだよ」「５６億……年前……。そんな大昔にＡＩが？ じゃぁ、そのＡＩは今何やってるの？」「くふふふ……。これだよ……」 シアンは楽しそうに回廊の右手を嬉しそうに指さす。 そこには満天の星々の中、澄み通る碧い巨大な惑星がゆっくりと下から昇ってきていた。「えっ……、こ、これは……？」 壮大な天の川を背景に、どこまでも青く美しい水平線が輝き、ソリスはグッと心が惹きこまれる。「海王星だよ。太陽系最果ての極寒の惑星さ」「す、すごい……、綺麗だわ……。でも、ＡＩとこの惑星……どんな関係が？」「考えられないくら
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ヴィーン！ ヴィーン！ なにやらドアの向こうが騒がしい。「何だよ、しょうがないなぁ……」 シアンは苦笑するとソリスを抱っこしたまま部屋を出た。 そこはメゾネットタイプのオフィスとなっており、ガラス張りの壁からは都会のパノラマビューが広がって、高層ビルが林立する風景が迫ってくる。窓から差し込む光は、オフィス全体に柔らかく広がり、ソリスはまるで天空に浮かぶ宮殿の中にいるかのような錯覚を覚えた。 二階の手すりから見下ろせばウッドデッキにウッドパネルをベースに、高級な木製家具が並び、そこに観葉植物が鮮やかな緑を添え、実に居心地のよさそうなオフィスになっている。そこを十人くらいの若い人が慌てながらトラブルシューティングに｜奔走《ほんそう》していた。「おい！ スクリーニングまだか！」「ダメです！ ロックが解除できません！」「くぅ……。仕方ない、パワーユニットダウン！」「……！ これもダメです！」「くぁぁぁ……」 見るとちょうど足元、廊下の下の方に巨大スクリーンがあって、そこにいろいろな情報が表示されているようだった。あちこちに真っ赤な『WARNING！』のサインが点滅していて相当大変な状態になっているように見える。「あーあ、もう、仕方ないなぁ……」 シアンはニヤッと悪い顔で笑うと、子ネコを抱っこしたまま階段を下りていった。「ちょっとあんた！ この非常事態にどこ行ってたのよ？」 奥の高級デスクに座っていた女性が鋭い視線をシアンに向ける。「いやぁ、昨日ちょっと飲みすぎちゃってさぁ。一休み～。なに？ まだ直んないの？」「見てのとおりよ。ただの障害じゃないわ。障害を悪用したテロリストによるハッキングね」 女性は肩をすくめるとため息をつき、コーヒーを一口含んだ。 ソリスはその女性に見覚えがあった。女神様だ。顔が女神様にそっくりに見えたのだ。しかし……、以前会った時のような神々しさ
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